Nach sieben Jahren Arbeit erhält Hans zum Lohn einen großen Klumpen Gold. Damit macht er sich auf den langen Weg nach Hause. Die Zeiten des Lernens sind vorbei, nun muss er sich im Leben bewähren. Auf seinem Weg begegnet ihm immer wieder – nur schlecht verkleidet – sein alter Meister. Von Gier getrieben, überredet er Hans stets zu einem neuen Handel: Erst das Gold gegen ein Pferd, dann das Pferd gegen eine Kuh, die Kuh gegen ein Schwein, das Schwein gegen eine Gans und zu guter Letzt die Gans gegen einen Schleifstein. Jeder Tausch lässt den Meister gieriger werden und befreit Hans ein bisschen mehr von alten Lasten und Zwängen. Als er am Ende sogar noch den Schleifstein und damit auch die Aufmerksamkeit seines Meisters verliert, hat er augenscheinlich alles verloren, oder?
In einer gesungenen Version mit kleinem Orchester (Musik: David Robert Coleman) stellt das berühmte Märchen der Brüder Grimm die zeitlose Frage: Was braucht es zum Glücklichsein?
