Der australische Tenor Michael Smallwood begann seine Gesangsausbildung parallel zu einem Jurastudium an der Universität Melbourne. Es folgten Studien am Victorian College of the Arts, der Australian National Academy of Music sowie an der Juilliard School in New York. Sein erstes festes Engagement führte ihn an die Staatsoper Hamburg, zunächst als Mitglied des Opernstudios, später als Ensemblemitglied. Von 2013 bis 2016 war er Ensemblemitglied des Aalto-Theaters Essen, wo er sich insbesondere mit Partien des Mozart-, Händel- und Strauss-Fachs profilierte.

Gastengagements führten ihn an zahlreiche international renommierte Opernhäuser und Festivals, darunter die Mailänder Scala, die Opéra national de Paris, das Gran Teatre del Liceu Barcelona, die Vlaamse Oper, die Nederlandse Opera Amsterdam, das Theater an der Wien, das Sydney Opera House sowie zu den Festivals von Aix-en-Provence, Glyndebourne, Enescu und der Ruhrtriennale.

Sein Repertoire reicht vom Barock – u. a. in Zusammenarbeit mit René Jacobs und William Christie – über das klassische und romantische Fach, das er unter Dirigenten wie Simon Rattle, Riccardo Chailly, Daniel Barenboim, Vladimir Jurowski und Marek Janowski interpretierte, bis hin zur zeitgenössischen Musik mit Werken von Luigi Nono, Wolfgang Rihm und Olga Neuwirth.